Résumé Les chroniques allemandes et suisses qui, autour de 1500, contiennent des mémoires sur les familles de leurs auteurs ont depuis longtemps suscité l'intérêt des historiens ; ces derniers ont eu tendance à les interpréter comme l'expression d'une réflexion intime sur soi. L'examen de leur utilisation concrète révèle pourtant que ces documents se situent dans une négociation, officielle ou officieuse, de revendications, qui prend place aussi bien entre membres de la famille qu'entre

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... et autorité publique. Les chroniques se présentent comme les instruments d'une culture politique où l'appartenance familiale et l'échange de faveurs et de services structurent l'ordre public. D'une manière quasiment comptable, les auteurs décrivent les événements qui servent à justifier leurs prétentions personnelles sur le patrimoine matériel et symbolique de leurs familles. De façon analogue, ils dressent l'inventaire de leurs mérites et de ceux de leurs familles vis-à-vis de la ville afin de légitimer la concession de privilèges. D'ailleurs le genre même des chroniques semble se conformer aux modèles offert par les nouvelles pratiques administratives de l'écrit.