Uma das questões centrais propostas pelos teóricos das ciências sociais pode ser formulada do seguinte modo: como as sociedades modernas -produtos da industrialização, da divisão do trabalho e do capitalismo -recriaram formas de solidariedade equivalentes às relações outrora existentes em pequenas comunidades tradicionais? Nas respostas a essa questão, detectam-se elementos de natureza muito diversa. Inventariá-los implica reconhecer a falta de homogeneidade da própria teoria social ao longo

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... séculos xix e xx. Em primeiro lugar, alguns pensadores do social encontraram na religião, nas suas formas mais elementares e não só, essa espécie de elo que as sociedades e os indivíduos necessitam para funcionarem de modo integrado. Se aceitarmos como válida uma resposta desse tipo, valorizadora do carisma e de modos de união investidos de uma intensidade exemplar, temos de reconhecer que ela implica uma crítica a ideias correntes acerca da secularização e da laicização do mundo moderno. Em segundo lugar, será possível identificar elementos relativos a uma mudança de escala, situados no contraste entre o micro e o macro, com implicações de vária ordem sobretudo na orientação da pesquisa. A esse respeito, foram muitas as solicitações que levaram à descoberta da pequena escala e à sua escolha como uma espécie de laboratório de análise das relações concretas por excelência, tudo isso porventura em reação às relações sociais estabelecidas em grande escala. Em terceiro lugar, haverá que isolar, no interior das respostas mais reativas à referida questão, * A data entre colchetes refere-se à edição original da obra. Ela é indicada na primeira vez que a obra é citada. Nas demais, indicase somente a edição utilizada pelo autor [N.E.].