Il concetto di legittimità è senza dubbio uno dei più diffusi ed ambigui del linguaggio politico. L'attribuzione di legittimità ad un certo oggetto politico (il potere politico, un'istituzione politica, un dato sistema politico) sembra consistere in un'attribuzione di valore positivo a quello stesso oggetto. tuttavia, all'interno della letteratura sulla legittimità, non sembra esservi accordo su quale proprietà (o insieme di proprietà) un certo oggetto debba presentare per essere considerato legittimo.