Se propone por el autor una reconsideración del papel de los jesuitas en la historia científica de la España Moderna, con énfasis principal en su contribución lingüística y etnográfica. Se elige el caso jesuita para poner a prueba las nuevas teorías surgidas en él último cuarto de siglo sobre la importancia científica del humanismo clasicista, (López Piñero, John Rowe, Reinhard...) nacido alrededor de la Europa mediterránea pero proyectado luego sobre todo el mundo. La hipótesis es

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... verdad en el caso de la Lingüística y la Etnografía, puesto que el surgimiento de la consciencia de otras lenguas y humanidades —igualmente dignas, aunque no mediterráneas— pareció ser realmente una «invención» moderna, no heredada de los clásicos.