Resumo O gato doméstico tem sido representado simbolicamente ao longo do tempo de maneira bastante diversa, com conotações ora positivas, ora negativas. Também é paradoxal o modo como a sociedade historicamente interage com este felino de modo que a sua representação simbólica e interação direta com o ser humano, parecem caminhar juntas. No presente, o gato é um dos animais que mais sofre atos de crueldade, abandono e morte, possuindo inclusive reduzida taxa de adoção. Desta forma, este

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... objetiva descrever brevemente as crenças e os usos rituais dos gatos em diferentes culturas, refletindo sobre como a simbologia deste felino se relaciona às questões éticas. A educação e a aplicação adequada das leis são apontadas como importantes fatores para modificar este paradigma especista e antropocêntrico incoerente com as perspectivas de uma ética animal. Palavras-chave: Ética animal. Gato doméstico. Simbologia. Especismo. Maustratos. INTRODUÇÃO Desde muito cedo na história da humanidade os animais estão presentes na vida das pessoas e na composição social dos povos. No entanto, trata-se de uma interação cercada por contradições, pois ao mesmo tempo em que atualmente se verifica um crescimento no número de animais de companhia tratados como quasepessoas (SERPELL, 1989) , muitos ainda são explorados economicamente como objetos ou são vítimas de crueldade e abandono. Sempre utilizamos animais nãohumanos como fontes de alimento, pele e ossos para vestimentas e acessórios, 1 Doutoranda em Bioética, ética aplicada e saúde coletiva na Universidade Federal Fluminense (Associação ampla entre a UFRJ, UERJ, UFF e FIOCRUZ), Bolsista Capes. Niterói, RJ, Brasil.