Os sociólogos começaram a utilizar a expressão "novos movimentos religiosos" (NMR) nos anos 1970, a fim de evitar as conotações teológicas e normativas dos termos "seita" e "culto". A expressão NMR cobre uma ampla gama de movimentos religiosos cuja maioria surgiu nos anos 1950 e 1960. Entre estes, encontra-se um certo número de movimentos cuja visibilidade é relativamente forte, como a Igreja da Cientologia, a Igreja da Unificação (do reverendo Sun Myung Moon), a Sociedade Internacional para a

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... onsciência de Krishna (ISKCON) e os Meninos de Deus (que posteriormente assumiram o nome de Família ou Família Internacional). Entretanto, a noção cobre igualmente um número significativo de movimentos mais efêmeros ou obscuros como os Três Corações Santos ou a Revelação de Arés. Foi apenas quando os pesquisadores começaram a analisar de modo mais preciso as dimensões pragmática e descritiva da noção de NMR que surgiram dúvidas quanto ao caráter efetivamente "novo" dos fenômenos observados. Em suma, o conceito é ambíguo e contestado. OS MOVIMENTOS NA RELIGIÃO Embora a maior parte das religiões se interesse sobretudo pelas verdades eternas e atemporais, fato é que elas não são estáticas. A mudança é inerente a todas as religiões. A importância que grande número delas atribui à tradição e à continuidade de seus valores, crenças e mitos fundamentais não exclui reinterpretações e elaborações internas ou adaptações às condições externas em mudança. Nesse sentido, as religiões estão sempre em movimento. O termo "movimento religioso" faz referência a dois aspectos diferentes da mudança no interior das religiões. De um lado, ele designa correntes particulares 1 Beckford, J.A. "Nouveaux Mouvements Religieux". In: AzriA, R.; Hervieu-Léger, D. (Orgs.). Dictionnaire des faits religieux. Paris: Quadrige/PUF, 2010, p. 808-816. a Sociólogo da religião britânico, professor emérito de sociologia da Universidade de Warwick. b Doutorando em sociologia no PPGS-USP. c Mestre em antropologia pelo PPGAS-USP.