Préface Par essence, le « photovoltaïque » est un domaine multidisciplinaire, qui requiert des compétences dans un nombre de domaines impressionnant : chimie, physique, science des matériaux, optique, technologies de productions. Ces compétences doivent relever d'une maîtrise exemplaire du sujet. La force de la technologie dominante, basée sur des plaquettes de silicium, est liée, entre autres, à la possibilité de découpler en six les grandes étapes de fabrication « du sable jusqu'au module ».

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... es étapes peuvent être optimisées pratiquement indépendamment les unes des autres : préparation et purification du polysilicium, croissance de lingots monocristallins ou multicristallins, sciage des lingots pour l'obtention des plaquettes de silicium, transformation de la plaquette en une cellule solaire fonctionnelle, et finalement assemblage des cellules en modules. Chacune de ces étapes comporte typiquement dix à vingt sous-étapes offrant chacune de nombreuses possibilités d'amélioration ou de substitution. Si les étapes de fabrications sont découplées, elles n'en sont pas moins interdépendantes : la qualité du polysilicium et le processus de cristallisation peuvent fortement influencer le rendement d'une cellule, les défaux induits par le sciage nécessitent une adaptation du procédé de texturisation des plaquettes, la diffusion et l'hydrogénation de la cellule peuvent améliorer les propriétés de la plaquette. Finalement toute la chaîne va influencer la performance du module solaire en condition réelle, y compris les possibles dégradations du rendement avec le temps, et la durée de vie du module. La maîtrise de l'ensemble de la chaîne est essentielle pour arriver à des coûts bas de production du courant solaire. ix x i