En los países que atraviesan por profundas crisis de carácter político y económico como lo es el caso de América Latina, la descentralización ha tendido a convertirse en la panacea para resolver los problemas de eficiencia del Estado, las demandas por una mayor participación y profundización de la democracia, los problemas asociados con la deslegitimación de los actores políticos e incluso, las crecientes dificultades de gobernabilidad de los sistemas políticos. Desde hace casi dos décadas y

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... ncidiendo con la crisis económica y política de la región, muchos de los países de América Latina, entre los que se destacan Colombia, Chile, Argentina, Brasil, Costa Rica y Venezuela, han adoptado estrategias de descentralización incorporando uno o varios de los objetivos señalados anteriormente. La descentralización puede entenderse como "el proceso mediante el cual se transfieren competencias y poder político desde el Gobierno central a instancias del Estado cercanas a la población, dotadas de independencia administrativa y legitimidad política propia, a fin de que, con la participación popular, se mejore la producción de bienes y servicios". (Córdova Macias y Ortega Hegg, 1997, pp 85-87). Se trata de un proceso de transición hacia la democracia que debe conllevar la transformación de las relaciones de poder entre el Estado y el resto de los actores sociopolíticos; además, se caracteriza por la institucionalización de la política de participación ciudadana que debe ser el resultado del proceso de negociación entre los distintos actores sociopolíticos y exige coordinación para que se optimice la eficiencia. Uno de los objetivos explícitos del discurso de la descentralización es el logro de una mayor eficiencia y efectividad en la prestación de los servicios estatales en todos los niveles. Dicha eficiencia debe tomar en cuenta la participación ciudadana puesto que la sociedad civil al convertirse en elector supuestamente contribuye a contrarrestar el clientelismo y otras prácticas no deseadas de los gobernantes electos '. Sin embargo, a lo largo del análisis de los diferentes procesos de descentralización de América Latina, se han señalado las dificultades para combinar el objetivo de la eficiencia económica con el de la profundización de la democracia donde se incluye tanto la equidad social como la participación en el proceso de toma de decisiones (Borja, 1988; Coraggio, 1994; . Algunos analistas destacan que dichos objetivos tienden a colidir porque la participación tiende a alargar los lapsos de decisión y por ende, encarece las políticas. Además, la imposición de una racionalidad económica para lograr la eficiencia puede contribuir a agudizar las desigualdades sociales y a excluir a sectores amplios de la población. Frente a esta posición, otros autores resaltan que si se utiliza una acepción mas amplia de eficiencia que trascienda lo económico y que incluya la eficiencia política con el objetivo de aumentar la legitimidad y la eficiencia social que tiene como objetivo la redistribución de recursos para reducir la pobreza y la desigualdad social (Campbell et al., 1991) , la participación es una forma mas racional y, por lo tanto, eficiente de identificar con mayor precisión las demandas y de tomar decisiones porque permite vincular más estrechamente dichas demandas con las políticas. Dentro de esta discusión, el objetivo de este trabajo es el de analizar si la relación entre la eficiencia y la democracia participativa es de carácter antagónico o complementario. Con este fin, se estudiará la manera en que se han combinado estos dos objetivos de la descentralización en Venezuela y mas concretamente en los municipios de Chacao, El Hatillo, Baruta, Libertador y Caroní. Una de las premisas del trabajo es que, dentro del marco jurídico de descentralización local existente en Venezuela, la preeminencia de una u otra de las dimensiones de la eficiencia (económica, política, social ) y la compatibilidad o discrepancia entre ellas dependen de varios factores que pueden combinarse de diferentes formas segun las características de cada municipio: a) el acceso a recursos económicos para atender las demandas, b) los niveles de pobreza y desigualdad que existan en el