The immune system is a general mechanism that reduces the fitness cost of parasitism. In this study, we examined variation in immune responses under natural conditions in the bumblebee Bombus terrestris. Using 14 colonies reared in the field, we compared the immune response to an artificial implant between workers that could or could not forage (86 control and 91 nonforaging workers). Foraging activity was prevented by cutting a large part of the wings. As expected, control workers had lower

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... une responses than nonforaging workers in 10 of 14 colonies. Overall, the treatment effect was significant even though weak, suggestive of a trade-off between immune defence and foraging activity. We also examined the environmental factors that might covary with the immune response in workers. The immune response significantly decreased in workers that were naturally infected by the intestinal parasite Crithidia bombi and increased with a measure of colony success, the maximum number of workers. These correlations suggest that the strength of immune responses reflects individual, and hence colony condition. 1066 Doums and Schmid-Hempel Résumé : Le système immunitaire est un mécanisme de défense qui permet de réduire le coût du parasitisme. Nous examinons ici la variation de la réponse immunitaire sous des conditions naturelles chez le bourdon Bombus terrestris. A partir de 14 colonies placées en conditions naturelles, nous avons comparé la réponse immunitaire à un implant artificiel chez des ouvrières qui pouvaient ou non voler. Afin d'empêcher le vol, une grande partie des ailes a été coupée (86 ouvrières témoins et 91 ouvrières mutilées). La réponse immunitaire des ouvrières témoins s'est avérée plus faible que celle des ouvrières mutilées, comme l'on pouvait s'y attendre d'après l'hypothèse d'un coût relié à l'activité de vol. Dans l'ensemble, l'effet du traitement était significatif, quoique faible, ce qui indique l'existence d'une compensation entre les défenses immunitaires et l'activité de vol associée à la recherche de nourriture. Nous avons également étudié les facteurs environnementaux qui pouvaient covarier avec la réponse immunitaire des ouvrières. La réponse immunitaire diminuait significativement chez les ouvrières infectées naturellement par un parasite intestinal Crithidia bombi et augmentait avec le nombre maximum d'ouvrières, mesure du succès de la colonie. Ces corrélations suggèrent que l'intensité de la réponse immunitaire est un indicateur de la condition des individus et donc de la colonie.