RESUMO Objetivo: conhecer a percepção de viver com o câncer para pacientes oncológicos. Método: trata-se de um estudo qualitativo, exploratório e descritivo. Foi desenvolvido em um centro de radioterapia de um Hospital de Ensino no sul do Brasil, no período de outubro e novembro de 2007. Os participantes foram sete pacientes oncológicos que compareceram ao serviço para revisão de até seis meses após o término do tratamento. Resultados: o diagnóstico traz mudanças e limitações à vida dos

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... , assim como sentimentos de medo, tristeza e ansiedade. Para superar a adversidades estes contam com o apoio da família, amigos, trabalho e religião. Considerações Finais: entende-se que essa vivência é permeada por características individuais e subjetivas, ocorrendo transformações na vida dessas pessoas exigindo que estes encontrem meios para adaptarem-se a essa nova condição. Descritores: Neoplasias; Sobrevivência; Enfermagem oncológica; Doença crônica; Acontecimentos que mudam a vida. ABSTRACT Objective: to know the perception of living with cancer for oncological patients. Method: it is a qualitative, exploratory and descriptive study. It was developed in a radiotherapy center in a Teaching Hospital in south of Brazil, between October and November 2007. The participants were seven patients with cancer who came to the service for revision of up to six months after the end of the treatment. Results: the diagnosis brings changes and limitations to their lives, such as feelings of fear, sadness and anxiety. To overcome the adversities they count with the support of family, friends, work and religion. Conclusions: it is understood that this living is permeated by individual and subjective characteristics, occurring transformations in these people's lives demanding that they find means to adapt to this new condition.