Exploring the vertical: science and sociality in the field among cavers in Venezuela

María Alejandra Pérez
2014 Social & Cultural Geography  
Recent scholarship on vertical geographies has lead to a critical reexamination of the relationship between space and power. In this paper, I develop a vertical geographies approach in an unexplored context and with a less tested method: that of cave explorers and scientists in the field in Venezuela, from an ethnographic perspective. Ethnographic analysis of exploration in practice, viewed in relation to a multi-dimensional environment and the social dynamics, bodies, and technologies involved
more » ... in traversing it, illustrates the ways vertical geographies are constructed and experienced. For the Venezuelan Speleological Society, a group dedicated to cave exploration and science since 1967, examining these geographies highlights culturally specific ways the tension between sports and science in speleology play out and how new members are socialized in the field. Specifically, attention to verticality highlights the role that age, masculinist heroics, and other embodied dimensions play in the construction of speleological geographies. More broadly, an ethnographic focus on exploration, with humans probing the earth's sinuous contours, guards against thinking of verticality abstractly-doing so risks simplifying and even misrepresenting multi-dimensional and processual engagements among humans, their technologies, and the environment. sinueux de la terre, empêche de considérer la verticalité de fac on abstraite -la considérer ainsi risque de simplifier et même de donner une image fausse des engagements multidimensionnels et processuels entre les êtres humains, leurs technologies et l'environnement. Mots-clés: géographie verticale; ethnographie; science sur le terrain; exploration; karst; Vénézuela Explorando lo vertical: ciencia y sociabilidad en el campo entre los espeleólogos en Venezuela Los estudios recientes sobre geografías verticales han dado lugar a un nuevo examen crítico de la relación entre el espacio y el poder. En este trabajo, se desarrolla un enfoque de geografías verticales en un contexto inexplorado y con un método menos probado: el de espeleólogos y científicos en el campo en Venezuela, desde una perspectiva etnográfica. El análisis etnográfico de la exploración en práctica, observado en relación a un entorno multidimensional y a las dinámicas sociales, cuerpos y tecnologías implicados en recorrerlo, ilustra las formas en que las geografías verticales se construyen y se experimentan. Para la Sociedad Venezolana de Espeleología, dedicada a la exploración y ciencia de las cuevas desde 1967, el examen de estas geografías destaca culturalmente formas específicas de cómo la tensión entre el deporte y la ciencia en la espeleología juegan y cómo nuevos miembros son socializados en el campo. En concreto, la atención a la verticalidad destaca el papel que la edad, el heroísmo masculino, y otras dimensiones corporales juegan en la construcción de geografías espeleológicas. En términos más generales, un enfoque etnográfico en la exploración, con seres humanos sondeando los contornos sinuosos de la tierra, protege contra el pensamiento de la verticalidad en abstracto -al hacer esto se corre el riesgo de simplificar e incluso de tergiversar compromisos multidimensionales y procesuales entre los seres humanos, sus tecnologías y el medio ambiente.
doi:10.1080/14649365.2014.973438 fatcat:zkksee5yy5gb7ifpho6rquvoge