O S processos de integração econômica são caracterizados pelas trans formações que propiciam à nova região integrada. A constituição de um espaço econômico integrado favorece a mobilidade espacial dos fato-res de produção e dos bens e serviços, contribuindo para a melhoria da eficiên-cia produtiva de todas as economias envolvidas nesse processo. A ampliação dos mercados, as economias de escala, a maior especializa-ção, a melhoria da posição competitiva nos mercados internacionais, o aumen-to da

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... taxa de crescimento econômico e os ganhos de bem-estar social são, dentre outros, os benefícios associados à integração regional. Por outro lado, as assimetrias entre as economias que se integram geram uma série de custos àquelas com menor potencial de competitividade, como a eliminação de setores menos eficientes, reconversão industrial, fuga de capi-tais, desemprego, migrações internas, concentração espacial, desorganização produtiva, etc. As diferenças entre os países-membros quanto a tamanho, está-gio de desenvolvimento, infra-estrutura, nível tecnológico, políticas macroeconômicas, etc. constituem-se em fortes obstáculos à integração e são os principais responsáveis pelos custos decorrentes do processo de integração. A capacidade de integração do RS ao Mercosul será maior quanto melho-res forem suas condições de estabelecer um padrão de comércio competitivo entre os parceiros, decorrentes de trocas intra-industriais. Esse novo padrão de comércio encontra respaldo na Nova Teoria do Comércio Internacional, que des-taca que o comércio intra-industrial não decorre das diferenças entre as dota-ções de fatores, mas da capacidade de uma indústria obter economias de esca-las e diferenciar seus produtos.