L. HUGUET AMAZONIE n .f. Vaste plaine brésilienne 4 500 000 km 2 , couverte par la « selva Forêt vierge dont la chaleur humide absorbe (sic) les énergies. (Dictionnaire encyclopédique Quillet, 1936). LES AMAZONIES Au sens strict, ou géographique, l'Amazonie devrait comprendre tout le bassin versant de l'Amazone et de ses affluents, depuis les Andes à l'ouest jusqu'à son embouchure, son delta sur l'Atlantique à l'est . Ce bassin qui n'intéresse pas moins de neuf pays (Surinam, Guyane, Vénézuela,

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... Colombie, Pérou, Bolivie, Équateur, Brésil et France/Guyane) couvre environ 7 millions de km 2 dont les deux tiers environ [1] (" au Brésil. Dans ce qui suit, nous ne nous intéresserons qu'à l'Amazonie brésilienne. Cependant, à l'intérieur du seul territoire brésilien, on distingue trois « Amazonies à savoir : -l'Amazonie légale (536 millions d'hectares) qui recouvre les 13 États du Nord et du Nord-Est du Brésil, mais qui intéresse, au sud, d'autres bassins versants que ceux de l'Amazone ; -l'Amazonie géographique, c'est-à-dire le seul bassin versant de l'Amazone, soit 350 millions d'hectares -l'Amazonie forestière située encore plus au nord que la précédente, soit 280 millions d'hectares si on ne prend en compte que la forêt tropicale humide (toujours verte), mais 385 millions d'hectares si on y ajoute les forêts semi-humides ou décidues de transition. Dans ce qui suit, nous nous intéresserons surtout à la troisième catégorie (385 millions d'hectares) mais, à seule fin de la replacer dans son cadre géographique ou socio-économique, nous ferons de nombreuses références aux deux autres, et plus vastes, Amazonies et même à l'ensemble du Brésil. Quelle que soit l'Amazonie dont on parle, la première observation, certes banale, est celle d'immensité : on parle de territoires égaux à 7 à 10 fois la France entière. (1) Les numéros entre crochets renvoient a la bibliographie qui figure en fin d'article. 301 Rev. For. Fr. XLII -3-1990 Nous y avons passé, en février-mars 1989, un peu plus d'un mois, dont la moitié à la capitale Brasilia, et l'autre moitié en Amazonie, depuis (cf . carte 1, p . 305) Rio Branco (État d'Acre) à l'extrême ouest, jusqu'à Belém (Parà) à l'est, avec des arrêts et visites à Porto Velho (Rondônia), Manaus (Amazonas), Santarém (Parà) et Macapa (Amapa) . Malgré ce programme assez chargé, nous avons pu visiter certaines forêts et exploitations forestières. Nos visites ont été complétées par la lecture d'une abondante documentation et par des entretiens avec nombre de Brésiliens bien au fait des problèmes de l'Amazonie. Ceci dit, en raison de l'immensité et de la variété du Bassin, nous ne prétendons pas en faire cidessous une étude exhaustive . Tout au plus, exprimerons-nous des impressions aussi contrôlées que possible. Le présent article traite principalement de questions forestières . Toutefois, comme nous-mêmes et bien d'autres l'ont maintes fois dit, on ne peut valablement, particulièrement en pays tropical en développement », traiter des problèmes forestiers sans les replacer dans leur contexte agricole, économique, humain, social et même politique. LA FORÊT AMAZONIENNE . DESCRIPTION GÉNÉRALE Le milieu physique Pour le décrire en quelques lignes, il faut énormément simplifier . Le climat est partout de type équatorial ou tropical humide . De ce fait, sauf sur la lisière sud, la forêt est toujours verte même si, isolément, certains arbres perdent leurs feuilles à certaines périodes de l'année. En fait, d'un bout à l'autre du Bassin, il existe une saison relativement sèche d'importance et de durée variables : à l'ouest la chute des pluies annuelles atteint et dépasse 3 000 mm, à l'est et au nord elle varie entre 2 000 et 3 000 mm. En ce qui concerne les sols, nous reproduisons ci-après l'essentiel des conclusions du rapport sur le sujet préparé par le Dr W .G . Sombroek .