Desde sua primeira edição em 1989, The Human Career tornou-se um clássico no ensino da evolução dos hominínios por duas razões muito simples, mas dificilmente colocadas em prática em livros congêneres: apresentar tanto os aspectos biológicos implicados na evolução de nossa linhagem, quanto a evolução da tecnologia e da cultura material que acompanhou tal processo -aspectos estes que, juntos, nos permitem reconstituir várias facetas do comportamento social de nossos antecessores e antepassados,

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... ntre elas, a origem de nossa capacidade de significação, tema especialmente caro para os antropólogos socioculturais. Vários livros didáticos sobre o assunto propuseram-se, e ainda se propõem, a fazer o mesmo, mas na esmagadora maioria das vezes a promessa fica longe de ser cumprida. O sucesso da empreitada encarada por Richard Klein assenta-se sobre dois pilares: sua enorme erudição a respeito do campo em que atua -o estudo da evolução cultural humana -, associada à sua formação eminentemente arqueológica. Pode-se dizer que Klein trabalha naquilo que nos países anglofônicos é chamado de "Arqueologia das Origens". Daí sua facilidade de trânsito entre o biológico e o cultural. Sua visibilidade internacional se consolidou desde que ajudou a propor, nos anos 1990, o modelo Out of África para explicar a origem dos humanos modernos.