Los computadores modernos han hecho posible analizar el sonido y comprender su estructura. La música espectral está basada en el descubrimiento de la naturaleza del sonido y la composición de su espectro. En los años setenta, un grupo de jóvenes compositores franceses se interesan por los nuevos hallazgos. Ellos son, entre otros, Michael Levinas, Hugues Dufourt, Tristan Murail y Gérard Grisey. Este último nos dice que el espectralismo no es un sistema tal como el de los que preconizan la música

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... dodecafónica o la música tonal, sino una actitud que considera a los sonidos no como objetos muertos, fácil y arbitrariamente permutables en todas las direcciones. Los considera como seres vivientes con un nacimiento, vida y muerte. Puntualizan que, ya antes, Edgar Varese -a quien consideran un precursor del movimiento-pensaba en esta dirección.