En el año 1573 Diego Hurtado de Mendoza encontró en Granada un poema que narra el reina­ do de Alfonso XI. En la biblioteca del Escorial se encuentra otra copla de este documento con letra del siglo XIV. Se puede precisar cuándo fue escrito; según Diego Catalán debió ser en el año 1348, como se desprende del texto; es decir, sólo ocho años después de la batalla de Tarifa, al que el poema dedica una parte considerable de sus 2.459 estrofas. Se cree que el autor del Poema de Alfonso XI fue

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... Yañez, tal como él mismo lo atestigua en una de las estrofas. El poema está escrito en cuartetas octosílabas de rima consonante a-b-a-b, aunque no muy per­ fectas, debido a que el autor no tenía un total domi­ nio del castellano. Se ha discutido la lengua en que fue escrito el Poema de Alfonso XI, incluso si era traducción de un poema portugués. Tal vez no fuera escrito ni en castellano, ni en leonés, ni en portu­ gués, sino en una mezcla de estos idiomas y que los copistas hayan ido castellanizando el texto. Esto concordaría si el autor fuera un portugués desnatu­ ralizado. Menéndez Pelayo calificó el poema como el último eco del mester de juglaría y Menéndez Pidal afirmaba que el poema correspondía al mester de clerecía. Aparte del valor literario, interesó especial­ mente su contenido histórico. El Poema de Alfonso XI daba información histórica de primera mano que no se encontraba en la crónica por entonces cono­ cida, de tal forma que se convirtió en un auxiliar para la investigación histórica del reinado de Alfonso XI. Esto era especialmente cierto para la narración de la batalla del Salado y para la muerte de los Infantes en la Vega de Granada. LA GRAN CRÓNICA DE ALFONSO XI En el año 1950 Diego Catalán descubrió una versión ampliada de la Crónica de Alfonso XI, a la que llamó la Gran Crónica, que contiene 110 capí­ tulos más que la crónica abreviada hasta entonces conocida. En p a rtic u la r, la b a ta lla del S alado es sustancialmente más amplia. La nueva crónica de­ dica 23 capítulos a la batalla, a los que añadir los capítulos sobre los preparativos de tan decisivo en­ cuentro. Se constata que el Poema de Alfonso XI es una versión rimada de la Gran Crónica. Aún así, el poema aclara la narración cronística y en algunos casos la complementa. Pero lo más Interesante es que el autor del poema es conocedor de su época y de sus personajes, y al tener libertad literaria para rimar la crónica, se permite hacer valoraciones, que adquieren valor histórico. El autor del poema elimi­ na algunos pasajes de la crónica, mientras que a otros le dedica numerosas estrofas. Es más, algu­ nos pasajes son diferentes en crónica y poema, lo cual hay que tener presente si, como algunos afir­ man, el autor estuvo presente en la batalla del Sala­ do, el acontecimiento que más ampliamente trata en el poema. TARIFA EN EL POEMA DE ALFONSO XI La batalla del Salado o de Tarifa ocupa más de la tercera parte del poema, indicación de la enor­ me Importancia que se le dio en su tiempo. Así que, Tarifa se encuentra presente directa o indirectamente en la narración rimada. A título de muestra entresa­ camos algunas estrofas aclarando el contexto en que fueron escritas, utilizándose para ello la edición de Yo Ten Cate. En los meses previos a la batalla del Salado, los marroquíes pasan el Estrecho en gran número y amenazan con cercar Tarifa: "Los puertos son desanparados, / que es muy gran perdición, / e de moros grandes fonssados/ ya en Algezira son./Tan­ tos son que no han par/esta gente refortera, / Tari­ fa quieren gercar, / la llave de la frontera". Ante el peligro inminente el rey Alfonso XI encargó su de­ fensa a Juan Alfonso de Benavides, "e contóle su 17