RESUMO Objetivo: caracterizar os momentos nos quais há necessidade de higienização das mãos (HM) por trabalhadores que atuam em Centro de Material e Esterilização (CME). Método: foi realizado um estudo transversal, descritivo, no CME de um hospital de grande porte, de julho a novembro de 2012, em Goiânia - GO. Dados obtidos por observação dos trabalhadores, seguindo check list, previamente avaliado e testado. Resultados: para a área suja, momentos de HM padronizados foram suficientes. Na área

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... mpa, foram necessários "Momentos adicionais com indicação" para HM, apreendidos do processo de trabalho como: após desinfecção de bancadas, após conferência e registro de material consignado, antes de montar caixas/bandejas, antes de carregar e descarregar a autoclave, antes de manusear e distribuir os produtos para saúde, entre outros. Conclusão: os momentos de HM na área suja coincidem com indicações da prática clínica; e, na área limpa, apreenderam-se momentos característicos do processo de trabalho.