Victor Hugo, homme de combat, a adopté à de nombreuses reprises la posture du « seul contre tous » dans sa vie politique comme dans sa vie littéraire. Le mépris, assorti de l'ironie et d'un sens féroce de la polémique, apparaît alors comme une arme de choix pour disqualifier l'adversaire et se construire simultanément une stature morale. Ce sont ces mécanismes que l'on tentera de cerner à travers les discours publics de Victor Hugo, son œuvre littéraire et ses dessins. On s'attachera à mettre

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... évidence les stratégies à l' œuvre dans ces combats : l'attaque ad hominem et l'atteinte physique ; les procédés de monstration et d'exhibition par lesquels le poète soumet ces cibles à l'opprobre public ; les procédés de reductio ad absurdum des raisonnements de l'adversaire, vidés de sens et ridiculisés.