Introdução As transformações manifestadas pela divisão social, processos, instituições e relações de trabalho, nos últimos 20 anos deste século, estão ocorrendo num cenário de relações internacionais, sob a hegemonia norte-americana, centrado no ideário e na aplicação de políticas econômicas e sociais neoliberais. O norte desse conjunto de idéias, e suas principais características, reside em criar condições para o fortalecimento de uma sociedade centrada numa economia de mercado, constituindo o

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... setor privado o motor do crescimento econômico. Apregoam-se e implementam-se, para tanto, no âmbito das condições políticas concretas de cada país, medidas que objetivam controlar a taxa de inflação e os déficits públicos, ampliar as interfaces comerciais internacionais, privatizar empresas estatais, desregulamentar mercados, atribuir e consolidar direitos de propriedade e alterar formas de atuação do Estado, entre as principais. Não se constitui um exagero afirmar-se que o momento contemporâneo caracteriza-se por distintas sociedades do planeta encontrarem-se submersas em processos de mudanças políticas, econômicas e institucionais para adequarem-se a Novos Cadernos NAEA vol. 2, nº 2 -dezembro 1999