Objective: To present a review on the methods of assessment of the nutritional status of children and adolescents, emphasizing anthropometry and the various methods of evaluation of body composition, and discussing their advantages, limitations and risks. Methods: Chapters of textbooks, theses, articles relevant to the theme, as well as personal files and previous publications of the authors were selected. Results: Anthropometry, which consists of the assessment of physical dimensions and

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... composition of the human body, has been the isolated method most frequently used for the nutritional diagnosis, mainly in childhood and adolescence, due to its easy execution, low cost and innocuousness. The most frequently adopted measures aim at determining body mass, expressed by weight; linear dimensions, especially height; body composition and reserves of energy and proteins, estimated through subcutaneous fat and muscle mass. Laboratory methods mainly developed to obtain an accurate evaluation of body composition are presented. The justification for methods that expose children and adolescents to ionizing radiation represents another raised issue. Conclusions: On selecting methods for the evaluation of the nutritional status, the choice should be on those capable of better detecting the nutritional problem under analyses, also considering the cost, the level of personal ability and the time required to adequately apply them, their receptivity by the studied population and possible risks to health. J. pediatr. (Rio J.). 2000; 76 (Supl.3): S275-S284: nutritional evaluation, anthropometry, children, adolescents, body composition. Resumo Objetivo: apresentar uma revisão sobre métodos de avaliação do estado nutricional de crianças e adolescentes, com ênfase na antropometria e nos diferentes métodos de avaliação da composição corporal, discutindo suas vantagens, limitações e riscos. Métodos: Foram selecionados capítulos de livros-texto, teses, artigos relevantes ao tema, bem como arquivos pessoais e publicações prévias dos autores. Resultados: A antropometria, que consiste na avaliação das dimensões físicas e da composição global do corpo humano, tem se revelado como o método isolado mais utilizado para o diagnóstico nutricional, sobretudo na infância e na adolescência, pela facilidade de execução, baixo custo e inocuidade. As medidas mais freqüentemente utilizadas têm por objetivo determinar a massa corporal, expressa pelo peso; as dimensões lineares, especialmente a altura; a composição corporal e as reservas de energia e proteínas, estimadas pela gordura subcutânea e pela massa muscular. Apresentam-se métodos laboratoriais que têm sido desenvolvidos principalmente com o objetivo de avaliar com precisão a composição corporal. Outro aspecto levantado é quanto à justificativa de utilização de métodos que expõem crianças e adolescentes à radiação ionizante. Conclusões: Ao selecionar métodos para a avaliação do estado nutricional, devem-se eleger aqueles que melhor detectem o problema nutricional que se pretende corrigir, considerando ainda os custos para a sua utilização, o nível de habilidade pessoal requerido para aplicá-los adequadamente, o tempo necessário para executá-los, a receptividade por parte da população estudada e os possíveis riscos para a saúde. J. pediatr. (Rio J.). 2000; 76 (Supl.3): S275-S284: avaliação nutricional, antropometria, crianças, adolescentes, composição corporal.