Sujet toujours d'actualité, surtout dans le contexte des récentes transformations idéologiques et politiques de la région, l'histoire des mentalités européennes s'associent, dans le dernier livre de Gisèle Vanhese, les enjeux du comparatisme, la perspective de la mythocritique et la fluence de l'essai. Professeur de Littérature roumaine à l'Université de la Calabre, spécialiste en philologie romane, en romantisme et en mythologie, l'auteur recompose une partie des éléments mythiques qui

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... ent le fondement de la production littéraire balkanique-également folklorique et savante-en utilisant, comme pour un palimpseste, des fragments littéraires avec des racines archaïques. Par un concept d'une subtile résonance poétique, inspiré des confessions de Paul Celan, qui circonscrit une géographie précise et suggère à la fois la dynamique atemporelle de l'imaginaire, elle définit ce Méridien balkanique comme « un cercle qui traversait le coeur de l'Europe pour relier les régions ayant une histoire commune, une littérature et un folklore similaires ». Point d'incidence entre l'Orient et l'Occident, mais à une configuration culturelle distincte et indubitable, le périmètre s'étend des Balkans jusqu'à Calabre et à Sicile. La plupart des spécialistes du domaine admettent en effet l'extraordinaire productivité diégétique des littératures balkaniques. Soit en prose ou en vers, elles exploitent les valences de la narrativité, se connectant inévitablement aux sources mythiques profondes. C'est précisément l'hypothèse articulée par Gisèle Vanhese : la continuité du régime archaïque de l'imaginaire d'un même espace géographique et de mentalité s'exprime sur le plan littéraire en activant des noyaux mythiques primitifs, qui, sur le parcours du folklore à la production savante, sont enrichis par des nouvelles significations et passent par différents degrés de distorsion. Intéressée en premier lieu par l'aspect esthétique et la productivité littéraire des mythes, l'écrivaine ne restreint pas, à vrai dire, sa thématique à une géographie limitée. D'autant plus qu'un espace concret, les Balkans sont, par conséquent, un espace imaginaire et anthropologique qui rayonne au-delà de ses limites géographiques : la migration intertextuelle des thèmes explique la présence des sujets balkaniques chez des auteurs comme Lamartine ou Marguerite Yourcenar et ouvre des hypothèses sur le processus d'échange entre cultures et imaginaires différents.