E' óbvio que alguma coisa está se passando na História. Mas qual é a fonte ou origem do processo histórico? No mundo ocidental, onde a vida histórica atingiu o mais alto grau de auto-consciência, pensa-se que a existência histórica é um reino à parte, diferente e superior ao da natureza apenas. Não é de se admirar, portanto, que atualmente no Ocidente se considere o próprio homem como o autor e o senhor da História. Há divisão de opiniões, entretanto, quanto ao papel exato do homem. Alguns

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... uem o processo histórico à decisão de indivíduos, enquanto outros pensam que é através dos anseios mais ou menos inconscientes de corpos coletivos que a História se mantém em movimento. Ranke, Treitschke, CarlYle, Taine e Gobineau, foram alguns dos representantes clássicos da primeira concepção, enquanto que Herder, Hegel e Marx adotaram a última. Existe nos tempos recentes a tendência de atenuar o personalismo exagerado do século XIX. Sob a influência da psicologia moderna o marxismo foi reinterpretado como tendo origem em aspirações subconscientes, que se manifestam cinicamente pela discussão e crítica recíproca. De modo semelhante, Bergson ou Ortega y Gasset preferem falar de um elã vital inconsciente, ou do "espírito da juventude" como o verdadeiro agente da História. Em conseqüência, os indivíduos excepcionais são considerados apenas como símbolos ou indícios do movimento coletivo; Lenine, por exemplo, foi apenas o "expoente da Revolução Bolchevista". Estas interpretações humanísticas da História são postas em dúvida, porém, pelos que por um estudo cuidadoso dos desenvolvimentos históricos aprenderam a avaliar o lugar ocupado por fatô-(*) . -Êste é o terceiro artigo de uma série de palestras proferidas pelo Prof. Otto A. Piper no Salão Nobre da Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras da Universidade de São Paulo em agôsto de 1953. Texto em inglês traduzido por Percy Fávero Schützer (Nota da Redação) .