Depuis une quarantaine d'années, la désindustrialisation, la compétition entre territoires, le goût des loisirs et de la culture, une mobilité croissante, l'explosion de la sphère de la communication, l'affaiblissement des liens sociaux, la volonté des grandes sociétés du spectacle de se positionner sur le marché de proximité modifient les pratiques festives dans les villes occidentales,et les décloisonnent. La « ville festive » supplante progressivement la ville-support de fêtes ponctuelles.

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... ambiance et l'esthétique de la fête y investissent le quotidien et y transcendent la conception, la planification et l'aménagement urbains. Dans cette quête de la plus-value symbolique (qu'elle soit à des fins marchandes, expérientielles ou revendicatives) apportée par la fête, tous les espaces ne se valent pas. Les faits festifs et les espaces dans lesquels ils s'inscrivent constituent un objet-médiateur qui éclaire la requalification des espaces et le (re)positionnement des acteurs sur la scène urbaine. Paris intra-muros offre un exemple emblématique de positionnement festif d'une métropole européenne contemporaine. L'émergence et l'effervescence festive des dernières décennies, les processus à l'œuvre, les acteurs de la festivalisation sont passés en revue à travers une lecture critique des lieux investis (mais aussi délaissés) par la fête.