El aumento de la esperanza de vida constituye uno de los fenóme-nos más importantes de los progresos humanos en el siglo XX y lo que va del XXI. Las sociedades desarrolladas han conseguido el logro de que sus ciudadanos vivan más años y en mejores condiciones de vida. Según cifras de las Naciones Unidas (2007), en 1950-1955 la esperanza de vida mascu-lina mundial, se situaba en 45 años para los hombres y 47,8 para las mu-jeres. La misma fuente señala que para el año 2000-2005, la esperanza de

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... da masculina era 63,9 años y la femenina 68,3 respectivamente; mien-tras que para la misma fecha en los países más desarrollados era 71,9 años para hombres y 79,3 para mujeres. En estos países los niveles de fecun-didad por debajo del reemplazo, y el aumento de la esperanza de vida han provocado el fenómeno de envejecimiento de la población, que lleva a que más del 20 % de la población de estos países tenga 65 años o más. Este proceso es visible en las estructuras etarias de una población, donde la cantidad relativa de personas de edad aumenta gradualmente y la de niños tiende a disminuir. En los países desarrollados el envejeci-miento está consolidado y seguirá su curso al menos a mediano plazo. Los países en vías de desarrollo presentan situaciones heterogéneas, aunque todos, en mayor o en menor medida, incrementan día a día el envejeci-miento poblacional. En general, Latinoamérica se ha incorporado paula-tinamente al proceso de transición demográfica, caracterizado por el pa-so de un régimen de equilibrio con altos niveles de fecundidad y mortali-dad, a un equilibrio signado por bajos niveles en ambas variables. 69