La radioactivité naturelle constitue un sujet très vaste qui a été déjà abordé en de nombreuses occasions, notamment lors du Congrès SFRP de Monte-Carlo en 1984 [4, 16]. Nous ne devons pas oublier, non plus, la contri bution de notre ami Henri FRANÇOIS sous la forme de son livre "La radioactivité, c'est naturel" [6], C'est pourquoi je me limiterai aujourd'hui à ne traiter que de deux radionucléides primordiaux -uranium 238 et thorium 232 -en laissant de côté le troisième, le potassium 40. Je ne

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... parlerai pas non plus des rayonnements cosmiques et des radionucléides cosmogéni ques associés. Dans ce domaine ainsi restreint, je me contenterai d'insister sur quatre points essentiels : 1. la terre est une planète dont tous les matériaux présentent une radioacti vité naturelle, certes faible, mais aisément mesurable; 2. l'air que nous respirons présente également une radioactivité naturelle très importante; 3. les mineurs d'uranium peuvent être soumis à des expositions très élevées en l'absence de dispositions convenables; 4. on peut essayer d'utiliser, pour fixer les limites en matière de gestion de déchets, les repères que nous fournit la radioactivité naturelle.