Taphonomy, pathology, and paleoecology of the terminal Pleistocene Marmes Rockshelter (45FR50) "big elk" (Cervus elaphus), southeastern Washington State, USA
R. Lee Lyman, Timothy Fisher
2010
Canadian journal of earth sciences (Print)
In 1968, remains of what were reported to be a larger-than-modern elk (Cervus elaphus) were recovered from terminal Pleistocene sediments associated with the Marmes Rockshelter archaeological site in southeastern Washington State. Originally thought to have been butchered by humans, it is associated with radiocarbon dates suggesting an age of about 9800 14 C years B.P. Taphonomic analysis in 2009 indicates the elk likely died of natural causes during winter months; it was lightly scavenged by
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... rnivores prior to burial from silt-rich spring runoff. The elk suffered from two pathological conditions: one resulting in fusion of the fourth and fifth cervical vertebrae, and the other resulting in excessive bone tissue on the proximal ends of the first ribs, seventh cervical, and first and second thoracic vertebrae. The Marmes elk is larger than modern Rocky Mountain elk (C. e. nelsoni) and is on the large end of the size range of modern Roosevelt elk (C. e. roosevelti). It is also larger than the similarly aged elk skeleton from Three Hills, Alberta. A single elk bone from the Sentinel Gap archaeological site in central Washington State, dated to about 10 200 14 C years BP and located 130 km west of Marmes Rockshelter, is the same size as the same bone of the Marmes elk. Terminal Pleistocene elk in eastern Washington likely grew to exceptionally large size as a result of abundant grass at the time, forage that decreased in abundance as Holocene climatic conditions developed. Résumé : En 1968, des restes alors attribués à un wapiti plus grand que le wapiti moderne (Cervus elaphus) ont été prélevés dans des sédiments du Pléistocène terminal associés au site archéologique de Marmes Rockshelter, du sud-est de l'É tat de Washington. Interprétés alors comme ayant été dépecés par des humains, ces restes sont associés à des dates radiocarbone qui suggèrent un âge d'environ 9 800 ans 14 C BP. Une analyse taphonomique réalisée en 2009 indique que le wapiti est probablement mort de causes naturelles durant les mois d'hiver et que sa carcasse a été entamée par des carnivores avant d'être enfouie sous du limon transporté par le ruissellement printanier. L'animal souffrait de deux pathologies, dont une a entraîné la fusion des quatrième et cinquième vertèbres cervicales et l'autre, un excès de tissus osseux sur les extrémités proximales des premières côtes, de la septième vertèbre cervicale et des première et deuxième vertèbres thoraciques. Le wapiti de Marmes est plus imposant que le wapiti des montagnes Rocheuses moderne (C. e. nelsoni) et occupe la partie supérieure du spectre de dimensions du wapiti de Roosevelt moderne (C. e.
doi:10.1139/e10-059
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