In einem der letzten Gedichte •walt \Vhitmans *) findet sich das Bekenntnis: Of many debts incalculable, Haply our New World's chiefest <lebt is to old poems 1). Der Dichter erinnert an die ültesten Zeugnisse der \Veltliteratur: Old chants, Egyptian priests / ... The Hindu epics, the Grecian, Chinese, Persian, I The Biblic books and prophets . .... I The lliad, Odyssey, plots, doings, wanderings of Eneas. Er denkt an die griechischen Tragiker und an die Mythen und Dichter des Mittelalters. Nur

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... anz wenige Namen aus neuerer Zeit beschließen den Katalog der grof3en alten Gedichte: Den o/d poems, Old chants und elder ballads ist Amerika vor allem verschuldet, und es verlangt von seinem repräsentativen Dichter, die alten Gedichte anzunehmen: Accept for me ... the eitler ballads, Ami name for me before thou goest each ancient poet. ') Antrittsvorlesung, gehalten am 15. Februar 1966. 1) The Complete Poetry and Prose oi Wall Whitman, ed. M.