La disparition de l'Union soviétique et la réaccession à l'indépendance de l'Azerbaïdjan modifient la donne géopolitique dans la région. Téhéran, qui n'a pris conscience que tardivement des mutations en cours, tente de rattraper son retard et s'efforce de devenir l'un des pôles d'attraction régionaux. Estimant que le Caucase n'est pas pour elle une terre véritablement étrangère, elle mène une diplomatie très active en Azerbaïdjan. Le changement de pouvoir à Bakou suscite des préoccupations

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... lles quant à l'avenir des relations bilatérales. La question des turcophones en Iran contribue à attiser les passions dans un contexte turbulent. Téhéran prévoit que la jeune entité exercera tôt ou tard une influence sur la partie peuplée d'Azéris comprise dans le territoire iranien. L'Azerbaïdjan est un État laïque, qui se tourne vers l'Occident et développe prioritairement ses rapports avec les États-Unis. Il entretient de bonnes relations avec Israël et se veut très proche de la Turquie. Ces divergences idéologiques sont parfois à l'origine de tensions dans les rapports entre Téhéran et Bakou. Les deux pays ont choisi des lignes de conduite opposées, reflétant parfois imparfaitement les intérêts nationaux de chacun d'entre eux. L'Iran considère la voie de développement choisie par la jeune république caucasienne comme contraire aux intérêts des peuples des deux nations chiites. Les ambitions de Téhéran ne se bornent cependant pas à l'espace du religieux, mais peuvent prendre un tour très concret, s'étendant aux domaines économiques et énergétiques. Les hydrocarbures présents dans la mer intérieure dont les deux pays sont riverains suscitent des convoitises. Téhéran aspire également à la constitution d'un axe Moscou-Erevan-Téhéran destiné à contrecarrer la direction Bakou-Ankara-Washington.