Les usagers de la langue classifient spontanément leurs productions discursives. Par exemple, dans les médias, les journalistes, et leurs lecteurs emploient fait divers, reportage, débats. De même, notes de synthèse, compte rendu... s'entendent dans les bureaux et dans les entreprises ; dissertation, thèse, compte rendu de lecture... à l'Université. Au demeurant, les locuteurs s'en tiennent aux noms d'espèces et ne semblent pas utiliser souvent les termes englobants de "genre" de "modes" ou de

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... types". Le terme de "genre" se rencontre davantage quand il s'agit de rhétorique et de littérature. Longtemps, la notion sous-jacente a correspondu aux classements normatifs des collèges d'ancien régime. Dans l'enseignement classique, elle permettait en effet d'attirer l'attention sur les co-occurrences de traits caractéristiques d'oeuvres modèles et de les proposer comme des normes à intérioriser. Construite en vue de l'acquisition pratique des modèles, la notion de genre a été descriptivement adéquate seulement tant qu'on s'est référé au corpus fermé des textes de la tradition. Comme ils cherchaient à atteindre un niveau régulier fondamental derrière les réglages normatifs, les linguistes ont longtemps négligé l'étude des niveaux intermédiaires de fonctionnement des dis-