A oferta assistencial de Braga em Setecentos não difere em qualidade da existente nas restantes cidades do reino. A distância encontra-se na quantidade, pesando em alguns aspectos a favor da cidade minhota, de que se destaca o elevado número de recolhimentos femininos, enquanto noutros, nomeadamente no sector hospitalar, se nos afigure menos completa. Braga apresentava no século XVIII um oferta assistencial dinâmica que procurava dar respostas às necessidades dos mais pobres embora, como

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... ocasião de referir, apenas alguns encontrassem socorro nas instituições de caridade. Senhorio eclesiástico, Braga era cabeça de uma diocese de grandes dimensões, mas igualmente centro importante de administração civil e militar, bem como pólo destacado de comércio a Norte do Porto 1 . O arcebispo para além de ser senhor de um alargado domínio espiritual, exercia o poder temporal num extenso território, facto que, devido aos poderes administrativos e jurídicos que exercia, o tornavam no panorama português setecentista um grande poder dentro do Estado 2 . Os arcebispos eram detentores de «todo os direitos reais de jurisdição, incluindo a correição, o conhecimento definitivo das apelações e agravos e o julgamento por acórdãos em relação» 3 . Poder imenso que se materializava em todas as áreas da vida da diocese e também na caridade. 245 1 Leia-se VIRIATO CAPELA, J., O Município de Braga de 1750 a 1834. O governo e a administração económica e financeira, Braga, s. e., 1991, 53-54. 2 Para esta assunto consulte-se MELO BANDEIRA, M. S., O espaço urbano de Braga em meados do século XVIII, Porto, Ed. Afrontamento, 2000, 81-82. 3 HESPANHA, A. M., As véspera do Leviathan, Coimbra, Almedina, 1994, 571.