A relação entre a Ciência Económica e a Ética não poderia ter começado de forma mais auspiciosa. O «pai da Economia moderna», Adam Smith, era um professor de Moral e, naturalmente, via todos os seus trabalhos como integrados na disciplina. A Economia tem hoje vários problemas de relações com a Ética, mas é comum considerar que eles partem do facto de a ciência se ter afastado da direcção marcada pela sua fundação. Mas é precisamente esse «começo auspicioso» que constitui a verdadeira origem dos

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... referidos problemas. O falhanço do projecto moral do Iluminismo coloca em causa o próprio fundamento moral da Ciência Económica. A Economia nasceu no seio de uma Ética já defunta. Esta constitui a verdadeira dificuldade moral da Economia. O presente texto procura esboçar a questão. A primeira secção isola esta ligação. Na segunda parte procuram-se algumas ideias básicas que permitam apontar uma via de solução deste problema conceptual. O esforço é formulado como a resposta a uma pergunta muito concreta e particular, mas com implicações profundas: qual o lugar de uma actividade como a Ciência Económica no sistema ético de S. Tomás. Não havendo propriamente conclusões, a secção 3 tenta sumariar o raciocínio. Para um economista, escrever um texto com este objectivo neste enquadramento editorial, junto a autores desta craveira, num volume dedicado a tal personalidade, é atrevimento que roça a inconsciência. É forçoso portanto que seja tomado apenas como um ensaio que o aluno dirige ao seu antigo professor, com mais questões que respostas, esperançado na orientação do mestre. XXIX (1999) DIDASKALIA 497-514