ZusammenfassungSeit den Tagen Herbert Spencers gilt der aus der Biologie stammende Differenzierungsbegriff vielen Soziologen als explanatorischer Universalschlüssel. In zahlreichen Schriften hat insbesondere Niklas Luhmann die Popularität dieses Begriffs auf Dauer gestellt. Wie neuere empirische Untersuchungen zeigen, wird dessen Erklärungspotential jedoch gewaltig überschätzt. Tatsächlich gibt es Funktionseinheiten sozialer Systeme, die nicht durch Differenzierung entstanden sind. In der

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... ie wird der Begriff der Differenzierung seit längerem schon durch den der Symbiose ergänzt. Die Soziologie hat hier einigen Nachholbedarf. Dabei kann sie auf Erkenntnisse ihrer Nachbardisziplin Anthropologie zurückgreifen.