O artigo trata da importância da existência de comunidades de aprendizagem em cursos na modalidade a distância. Reconhece que a qualidade da educação oferecida através de tecnologias de informação e comunicação depende das interações sociais acolhidas em espaços virtuais de comunicação bidirecional, que podem promover uma reflexão crítica aprofundada. Contribui para a pesquisa qualitativa em educação a distância ao apresentar um instrumento empírico de pesquisa em ambientes virtuais de ensino e

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... aprendizagem. Analisa as características da formação de uma comunidade de aprendizagem e sua relação com a profundidade de reflexão crítica no Curso de Bacharelado em Interpretação e Tradução em Letras-LIBRAS da UFSC através da codificação de mensagens quanto à existência de indicadores de formação de comunidades de aprendizagem, como afetividade, coesão e interação; e também quanto a níveis de profundidade de reflexão crítica, com indicadores como identificação, descrição, exploração, aplicação e integração do problema. Os resultados da análise contribuem para a exploração de cursos a partir de uma pesquisa qualitativa, enquanto confirmam a estreita relação entre profundidade de reflexão crítica e a existência de comunidades de aprendizagem.